18
Un échec plein de bravoure

Elle remarqua un elfe noir sur le quai de l’île, qui agitait les bras et lui faisait signe de faire demi-tour. Il semblait seul.

Catti-Brie leva Taulmaril et décocha une flèche, qui fendit les ténèbres comme la foudre avant de se planter dans la poitrine du drow, qui fut projeté trois mètres plus loin. Catti-Brie et Guenhwyvar débarquèrent sur la plage une minute plus tard. Après s’être concentrée sur le médaillon, la jeune femme s’apprêta à charger la panthère de se diriger sur la droite, mais cette dernière, qui avait déjà flairé la proximité de son maître, était déjà lancée à toute allure sur le paysage désolé et s’éloignait de la plage.

Catti-Brie la suivit aussi vite qu’elle le put mais la perdit de vue dès que le félin eut tourné après la colline la plus proche, ses griffes rejetant des mottes de terre humide.

Elle entendit alors un cri de surprise et, quand elle parvint au pied de cette éminence, elle aperçut un soldat elfe noir, qui ne la vit pas puisqu’il suivait du regard la course de la panthère, un bras dressé et son arbalète de poing prête à tirer.

Sans cesser de courir, Catti-Brie lâcha une flèche, qui s’éleva et troua la colline, quelques centimètres au-dessus de la tête du drow. Celui-ci fit aussitôt volte-face et riposta, sa fléchette se plantant dans la terre, non loin de la jeune femme, qui avait plongé en un roulé-boulé.

Elle ne perdit pas une seconde et encocha une nouvelle flèche, qu’elle tira immédiatement, pour cette fois percer le piwafwi flottant du soldat, alors qu’il fuyait sur le côté. Il posa un genou à terre, arma un carreau et leva de nouveau le bras.

Catti-Brie tira également et sa flèche fit exploser l’arbalète de poing et la main de l’elfe noir, tranchant son poignet avant de plonger dans son torse.

La jeune femme avait remporté ce duel mais perdu un temps précieux. Désorientée, elle eut encore recours au médaillon pour se diriger et repartit en courant.

* * *

Les violents assauts de ses adversaires devinrent bientôt des coups mesurés, à mesure que Drizzt parait chacun de leurs gestes et parvenait souvent à les contrer avec efficacité. L’un des drows ne maniait désormais plus qu’une seule arme, le bras qui lui avait servi à brandir son poignard désormais collé au corps afin d’endiguer le flot de sang d’une entaille due à un cimeterre.

Drizzt avait de plus en plus confiance en lui. Il se demanda combien d’ennemis se trouvaient sur cette île et osa croire qu’il pourrait tous les vaincre.

Son sang se glaça quand il entendit un rugissement derrière lui, imaginant un monstrueux allié venu aider ses ennemis. Toutefois, le soldat blessé écarquilla les yeux, terrifié, et se mit à reculer, ce qui ne réconforta guère Drizzt. Les alliés des drows étaient pour la plupart au mieux incontrôlables, des créatures chaotiques d’une puissance aussi incroyable qu’imprévisible. S’il s’agissait bel et bien de quelque monstre invoqué, d’un allié démoniaque surgissant derrière lui, Drizzt était certain de faire figure de cible prioritaire.

Le drow effrayé s’enfuit en courant à toutes jambes le long de la corniche et Drizzt en profita pour se retourner afin de voir ce qu’il devait désormais affronter.

Une forme féline noire le frôla et s’élança à la poursuite du fuyard. Le temps d’une seconde, il songea qu’un drow, qui devait posséder une figurine semblable à la sienne, avait invoqué sa panthère, qui ressemblait fort à Guenhwyvar. Mais c’était Guenhwyvar ! Drizzt le sut d’instinct. C’était sa Guenhwyvar !

Son excitation laissa vite la place à une certaine perplexité ; il imagina que Régis avait appelé le fauve, à Castelmithral, et que celui-ci s’était lancé sur ses traces. Cette idée ne tenait cependant pas debout puisque Guenhwyvar était incapable de demeurer sur le plan matériel suffisamment longtemps pour effectuer le trajet depuis la place forte naine. La statuette avait forcément dû être apportée à Menzoberranzan.

Une épée habilement maniée traversa alors provisoirement les défenses de Drizzt et cette pointe perça son armure, le touchant légèrement à la poitrine. Cela sortit le rôdeur distrait de ses pensées et lui rappela qu’il lui fallait gérer un ennemi et un problème à la fois.

Il se fendit donc de quelques coups, ses cimeterres plongeant et se redressant selon différents angles vers l’elfe noir qui lui faisait face. Celui-ci se révéla à la hauteur et ses épées repoussèrent les lames mortelles, parvenant même à écarter la botte du rôdeur quand ce dernier tenta de frapper le genou du soldat.

Patience, se rappela Drizzt, bien que, avec l’apparition de Guenhwyvar et tant de questions sans réponses, la patience soit difficile à trouver.

* * *

Le drow en fuite s’engagea dans une courbe et, alors que la panthère le rattrapait, il s’accrocha, de son bras valide, sur une étroite stalagmite et vira sec sur la droite, avant de bondir par-dessous le rebord de la corniche et atterrir dans la boue, non sans de grandes éclaboussures. Une fois redressé, il se pencha pour retrouver son épée submergée mais fut soudain écrasé par Guenhwyvar, qui le fit plonger sous l’eau.

Il se débattit, donnant quelques coups de pied, et quand la mêlée se fut calmée, la gueule de la panthère était refermée sur le cou du drow, qui se tortillait. Même s’il avait le visage hors de l’eau, il ne pouvait plus respirer. Il ne le pourrait plus jamais.

Après avoir tué le malheureux, Guenhwyvar s’apprêtait à franchir les trois mètres qui la séparaient de la corniche quand elle s’arrêta net et tourna la tête, laissant échapper un grondement méfiant, vers une bulle teintée de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel qui flottait vers elle. Avant que l’animal réagisse, cette étrange chose éclata et Guenhwyvar fut arrosée de particules d’un matériau picotant.

Elle sauta vers la corniche mais eut la sensation que son objectif s’éloignait de plus en plus. Elle émit un nouveau rugissement de protestation, ayant deviné la nature de ces fragments, ayant compris qu’ils la renvoyaient sur son propre plan d’existence.

Le rugissement fut bientôt avalé par le doux clapotis de la surface de l’eau troublée et le fracas de l’acier, plus haut sur la corniche.

Jarlaxle s’adossa contre la paroi de pierre et médita sur ce nouvel événement. Il rangea son sifflet métallique, ô combien précieux, objet qui avait renvoyé la dangereuse panthère, puis souleva une botte afin d’en ôter la boue. L’air de rien, l’effronté mercenaire leva la tête en direction des incessants échos du combat, persuadé que Drizzt Do’Urden serait bientôt capturé.

* * *

Catti-Brie était bloquée dans le ravin ; deux elfes noirs s’abritaient derrière deux monticules jumeaux juste devant elle, tandis qu’un troisième, muni de son arbalète à poing, venait de surgir au pied de la colline qui se trouvait sur sa gauche. Elle se collait de son mieux à la stalagmite qui la protégeait mais se sentait tout de même vulnérable quand les fléchettes ricochaient autour d’elle. Elle parvenait de temps à autre à tirer à son tour, hélas ses ennemis restaient bien à couvert et les flèches au sillage argenté explosaient sur les nombreuses pierres sans provoquer de dégâts dans les rangs adverses.

Un carreau finit par l’atteindre au genou, puis un autre la força à se tapir davantage, dans une position qui ne lui permettrait sans doute pas de se servir de son arc. Catti-Brie prit alors peur et pensa qu’elle allait être vaincue. Il lui serait impossible de l’emporter sur trois soldats drows armés et parfaitement entraînés.

Un carreau se planta dans le talon de sa botte sans l’atteindre. Elle prit alors une profonde inspiration et se répéta avec obstination qu’elle devait essayer de riposter, que le fait de rester ainsi accroupie ne lui apporterait rien et ne déboucherait que sur sa mort, ainsi que sur celle de Drizzt.

Penser à son ami lui redonna du courage, aussi se tortilla-t-elle pour tirer de nouveau. Elle lâcha un juron quand elle décocha sa flèche ; ses ennemis étaient toujours bien cachés.

Vraiment ? Catti-Brie jaillit en trombe de l’autre côté des stalactites, tout en prenant garde de laisser de nombreux obstacles entre le drow posté sur la colline et elle. Elle se savait désormais une cible facile pour les deux drows qui lui faisaient face, néanmoins ce ne serait le cas que si ces derniers parvenaient à éviter ses propres tirs.

Taulmaril se mit à tirer sans interruption, la jeune femme lâchant un sérieux tir de barrage. Elle ne discerna aucune silhouette d’elfe noir à viser mais se précipita vers leur abri, chaque flèche enchantée pilonnant les stalagmites jumelles. Des étincelles volèrent sur toute la zone visée, alors que des morceaux de pierre grésillants volaient dans les airs.

Incapables de se découvrir suffisamment longtemps pour riposter, les deux drows perdirent leur sang-froid et s’enfuirent dans le ravin. Catti-Brie en atteignit un dans le dos, puis encocha une autre flèche, destinée au second.

C’est alors qu’elle ressentit une piqûre sur le côté ; elle se retourna et aperçut un autre ennemi, à peine à trois mètres d’elle, qui souriait, sûr de lui, son arbalète de poing brandie.

Catti-Brie leva instantanément son arc mortel et, alors qu’il poussait soudain un cri de terreur, lui décocha en plein visage une flèche qui le fit culbuter en arrière.

Elle baissa ensuite les yeux sur son flanc ensanglanté et grimaça quand elle en retira le carreau piquant. Puis elle se redressa et observa les environs. Il lui était impossible d’être certaine que ce dernier drow était celui qu’elle avait vu sur la colline mais elle sentait le poison insidieux se répandre en elle et savait qu’elle n’avait pas le temps de s’assurer qu’aucun autre ennemi ne la suivait. Déterminée, elle se mit à escalader la paroi inégale du ravin et se retrouva bientôt sur la corniche, où elle se mit à trotter, tout en essayant de ne perdre ni sa concentration ni son équilibre.

* * *

Scintillante accrocha l’intérieur de l’épée du drow et fut redressée par Drizzt, qui contraignit ainsi les deux armes à décrire d’immenses cercles dans les airs entre les deux combattants. Son adversaire tenta furtivement un assaut après l’un des passages des lames, mais l’autre cimeterre était apprêté et dévia la seconde épée.

Drizzt maintint la vitesse de rotation de Scintillante, allant même jusqu’à l’accélérer. Les lames poursuivirent leur danse, de haut en bas et de bas en haut, puis ce fut au tour de Drizzt de fendre l’air de son autre arme dans le sillage des deux précédentes, assenant alors plusieurs coups incisifs qui firent reculer son adversaire, qui rencontra des difficultés pour conserver son équilibre. Son agilité supérieure permettant à Drizzt de garder le contrôle des lames tournoyantes, les ennemis constataient tous deux que le rôdeur prenait l’avantage.

L’elfe noir se contracta de façon à contrer la pression de Scintillante… ce qui était précisément ce que le rusé Drizzt attendait. Dès l’instant où il sentit davantage de poids sur sa lame, tandis qu’épée et cimeterre se dressaient encore devant lui, il mit un terme à ce manège et en inversa le sens ; Scintillante décrivit un court demi-cercle et percuta l’épée de l’autre côté. Déséquilibré par ce revirement soudain, le soldat trébucha et ne parvint pas à inverser la pression qu’il déployait sur son arme, laquelle plongea bas et fit pivoter le corps du drow du fait de son inertie.

Il tenta une parade de son autre épée mais le second cimeterre de Drizzt se montra plus vif et se planta sur le côté de son abdomen.

Il recula, chancelant, et lâcha une épée sur le sol de pierre.

Drizzt entendit alors un cri et quelqu’un le percuta violemment à hauteur d’épaule, le propulsant durement contre la paroi. Après y avoir rebondi, il se retourna, cimeterres dressés.

Entreri ! Drizzt en resta bouche bée et baissa sa garde.

* * *

Catti-Brie aperçut Drizzt sur la corniche et vit l’autre drow prendre la fuite, une main sur le flanc. Elle poussa un cri quand une autre silhouette sombre surgit d’une petite faille et se précipita sur son ami. Elle leva son arc mais interrompit son geste ; si sa flèche n’atteignait pas cet ennemi, elle toucherait Drizzt. D’autre part, une vague d’engourdissement la prit soudain d’assaut ; le poison somnifère commençait à se diffuser dans ses veines.

Taulmaril toujours en position de tir, elle tituba sur quelques pas. Les quelque quinze mètres qui la séparaient encore de son cher drow lui faisaient l’effet d’une centaine de kilomètres.

* * *

L’épée d’Entreri brillait d’un vert furieux qui révélait davantage les traits de l’assassin. Comment est-ce possible ? se demanda Drizzt. Il l’avait vaincu, il l’avait laissé pour mort dans un gouffre traversé par les vents à l’extérieur de Castelmithral.

Manifestement, ce n’était pas le cas de tout le monde.

L’épée se fendit en une diabolique double offensive dirigée vers la hanche de Drizzt, puis vers le haut, et manqua de peu les yeux du rôdeur.

Ce dernier essaya de retrouver son équilibre et ses sensations, mais Entreri le submergeait, frappant avec sauvagerie tout en grognant. Un coup de pied le toucha au genou puis il dut s’écarter de la paroi quand l’épée s’y abattit en provoquant une traînée d’étincelles.

L’assassin, qui grondait toujours, suivit le mouvement de Drizzt, qu’il agressa ensuite d’un coup de poignard à bout de bras. La courte arme vola un peu plus loin, éjectée par un cimeterre, mais Entreri insista du poing, cette fois à l’intérieur de l’angle formé par le cimeterre.

Une fraction de seconde avant que le poing de l’assassin s’écrase sur son nez, Drizzt se rendit compte que son adversaire l’avait devancé d’un temps ; il avait prévu sa parade précédente, il l’avait même souhaitée.

Le rôdeur surpris chancela en arrière. Seule une fine stalagmite l’empêchait désormais de basculer dans le vide. Entreri se jeta immédiatement sur lui. Des étincelles, vertes et bleues, jaillirent quand son épée frappa brutalement et força Drizzt à lâcher Scintillante.

L’autre lame du rôdeur bloqua le coup à revers qui s’ensuivit, toutefois, avant que ce dernier ait la possibilité de se pencher pour récupérer son arme perdue, Entreri s’accroupit et, d’un coup de pied, il jeta Scintillante par-dessus le bord de la corniche.

Toujours déséquilibré, Drizzt tenta un coup par en dessous, qui fut aisément évité par l’assassin, qui le contra par un nouveau lourd coup de poing, cette fois dans le ventre du drow.

Entreri se redressa, entraînant de l’épée le cimeterre dans un arc de cercle orienté vers le côté. Ce combat était une partie d’échecs. Entreri jouait avec les blancs et, bénéficiant de l’avantage, il ne comptait pas cesser ses offensives. L’épée et le cimeterre écartés, il se jeta brutalement bras en avant sur le rôdeur, qu’il frappa au visage et dont il envoya ainsi la tête percuter durement le mur rocheux. L’épée s’en prit de nouveau au cimeterre, qu’elle écarta encore, puis encore, vers le haut cette fois. Drizzt, un bras levé pour contenir l’épée et Entreri sur le point de se jeter une fois de plus sur lui, comprit qu’il se trouvait dans une situation plus que délicate et se jeta dans un roulé-boulé sur sa droite. L’épée réagit et déchira sa cape avant de toucher sévèrement son armure forgée par les nains, qu’elle déchira à hauteur de l’aisselle, aidée en cela par l’élan de la chute.

Drizzt se retrouva dans le vide, plongeant la tête la première vers la boue.

D’instinct, Entreri bondit et roula sur lui-même quand il remarqua du coin de l’œil un éclat lumineux. Une flèche au sillage argenté traversa la mêlée d’humain et de cape avant de poursuivre sa trajectoire le long de la corniche, laissant l’assassin étendu sur le sol et gémissant. Il parvint tout de même à tendre une main et, centimètre après centimètre, ses doigts se rapprochèrent de son poignard perdu.

— Drizzt ! cria Catti-Brie, son étourdissement provisoirement surmonté par la vue de la chute de son ami.

Elle dégaina son épée et accéléra l’allure, hésitant entre commencer par achever l’assassin ou aller regarder où était tombé le drow.

Quand elle approcha du lieu où s’était déroulé le combat, elle se dirigea vers la stalagmite, ce qui s’avéra un choix discutable puisque Entreri se releva d’un bond, apparemment indemne.

La flèche l’avait manqué et n’avait provoqué qu’un trou net dans sa cape flottante.

Les yeux larmoyants et les dents serrées, Catti-Brie repoussa le premier coup d’épée d’Entreri et tendit la main vers la dague incrustée de bijoux qu’elle portait à la ceinture. Hélas, ses gestes étaient mous, le poison somnifère prenant à présent le dessus sur le flux d’adrénaline. Quand ses doigts se refermèrent sur la dague, son épée lui fut arrachée et un poignard vint s’appuyer sur le dos de sa main, ainsi clouée contre le manche de la dague.

La pointe de l’épée de l’assassin se redressa, dangereusement haute et libre d’agir.

Catti-Brie comprit alors que sa fin était proche. Son monde s’écroulait. Elle ne sentit bientôt plus que l’acier froid de l’épée d’Entreri percer la tendre peau de son cou.